Giovanni
Canestrini (Revò,
Trento, 1835 - Padova 1900), dopo aver studiato zoologia e scienze naturali
all'Università di Vienna, nel 1861 fonda a Genova (con Giacomo Doria
e Michele Lessona) l'Archivio
per la Zoologia, l'Anatomia e la Fisiologia. Nel 1862 è docente
di Storia naturale all'Università di Modena, ove insegna fino al 1869,
anno del passaggio all'Università di Padova. In questo periodo Canestrini
è già noto per la traduzione
delle principali opere di Darwin, a cominciare dalla Origine delle
specie.
Canestrini è anche autore di un volume esplicitamente dedicato alla
teoria darwiniana dell'evoluzione.
Attivo in molti campi della didattica e della ricerca, dal 1885 al 1891 è
preside della Facoltà di Scienze matematiche, fisiche e naturali dell'ateneo
patavino. Tra il 1894 e il 1896 è anche consigliere comunale a Padova.
Michele
Lessona (Venaria
Reale, Torino, 1823 - Torino 1894), docente di Mineralogia e zoologia all'Università
di Genova dal 1854 al 1864, dopo un breve periodo bolognese (1864-65) è
dal 1865 docente all'Università di Torino di Zoologia e anatomia comparata.
Traduttore e divulgatore dell'opera di Darwin in Italia (sua la prima traduzione
del Voyage of the Beagle), affianca all'attività di ricerca
la scrittura di saggi sia di divulgazione
scientifica sia di argomenti sociali e letterari.
Un suo celebre testo (Volere
è potere, 1869) è stato oggetto di riscoperta da parte della
storiografia contemporanea, come esempio di ricezione - nella realtà
italiana - dell'ideologia
anglosassone del self-help.
Rettore dell'ateneo torinese dal 1877 al 1880 (a questa esperienza fanno riferimento
le Confessioni di un rettore, pubblicate nel 1880), nel 1892 è
nominato Senatore del Regno.
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